L’ulcera gastrica è una lesione della mucosa dello stomaco, causata da uno squilibrio tra i meccanismi protettivi e quelli aggressivi, come l’acidità dei succhi gastrici. Si manifesta generalmente come un’erosione circolare della parete interna dello stomaco, che può variare in profondità e, nei casi più gravi, portare a complicazioni come sanguinamento, perforazioni o ostruzioni gastriche dovute a cicatrici.

Tra le cause principali troviamo l’infezione da Helicobacter pylori, un batterio capace di danneggiare la mucosa gastrica compromettendo i meccanismi di difesa dello stomaco. Anche l’uso prolungato di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) può contribuire alla comparsa di ulcere, in quanto riduce la produzione di prostaglandine, sostanze naturali protettive per la mucosa.

Altre cause includono patologie infiammatorie come il morbo di Crohn, il fumo di sigaretta e alcune condizioni più rare, come la sindrome di Zollinger-Ellison, caratterizzata da un’eccessiva produzione di acido gastrico. Le ulcere possono presentarsi in concomitanza con alterazioni della mucosa gastrica, come gastriti acute o croniche, che se trascurate, possono evolvere in forme più severe come la gastrite atrofica o l’atrofia gastrica.

In alcuni casi, le ulcere compromettono anche la capacità dello stomaco di assorbire correttamente la vitamina B12, con conseguenze sul sistema nervoso e sulla produzione di globuli rossi. Una condizione che, se non trattata, può portare a disturbi neurologici e anemia megaloblastica.